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Comino ou Kemmuna (en maltais), est une toute petite île (et très paisible) à mi-chemin entre les îles de Malte et Gozo.
L’île n’est habitée que par une poignée de personnes et est surtout visitée à l’occasion d’une excursion d’une journée, tant par les Maltais eux-mêmes que par les touristes.
Pour les Maltais les plus aventureux, Comino est également une destination populaire pour le camping ou pour une journée de randonnée à travers l’île.
Nommée d’après le cumin (plante à fleurs) qui pousse en abondance sur l’île, Comino regorge d’herbes et de fleurs sauvages, et l’île entière est aujourd’hui classée comme réserve naturelle.
L’île est essentiellement une région rocheuse sauvage, en grande partie non développée, avec des falaises déchiquetées, deux petites plages de sable, des baies, des criques et un littoral parsemé de grottes profondes. Et bien sûr, l’île de Comino est connue pour le célèbre Blue Lagoon qui, avec son eau cristalline de couleur azur, est un véritable petit coin de paradis. Elle offre des paysages de carte postale dignes des Seychelles ou des Maldives.
Peuplée d’une poignée d’agriculteurs, Comino n’a pas de routes goudronnées (et ne compte qu’une poignée de voitures) et ne mesure que 2 km de long sur 1,7 km de large. L’île offre un changement de rythme complet par rapport aux îles voisines de Malte et de Gozo et constitue un endroit idéal pour une excursion d’une journée, ou même pour passer une partie de vos vacances si vous recherchez la paix et la tranquillité.
Économisez beaucoup d’argent sur les visites touristiques avec iSeeMalta, qui propose des excursions en bus et bateaux hop-on-hop-off, des billets combinés pour les musées et un ferry pour le Blue Lagoon !
Pour la plupart des voyageurs, la réponse est un « oui » catégorique. En fait, c’est une visite incontournable sur mes itinéraires populaires de 4-5 jours et de 7 jours. Cependant, cela dépend vraiment de ce qui suscite votre intérêt et, surtout, de la période de l’année à laquelle vous prévoyez de venir.
Pourquoi ?
Si vous vous rendez à Malte en juillet ou en août, les seules raisons pour lesquelles cela vaut la peine d’y aller sont :
Si aucune de ces raisons ne s’applique à vous, visitez plutôt Gozo : il y a plus à voir et à faire qu’à Comino, mais l’endroit est beaucoup moins fréquenté et il n’y a certainement pas autant de monde.
De mars à novembre – cela vaut vraiment la peine d’y aller, mais sachez que la mer est assez froide de mars à mai et en novembre. À cette période de l’année, les courants sous-marins peuvent également rendre la baignade dans les parties plus profondes peu sûre, et aucun sauveteur ne sera posté là-bas.
Si votre décision est prise et que vous voulez aller au Blue Lagoon en été, voici mon meilleur conseil : soit vous y allez très tôt (de 6 à 7 heures du matin), soit vous y allez en fin d’après-midi, lorsque c’est beaucoup plus calme et que vous avez en prime une vue sur le coucher de soleil. Quelques-uns des principaux prestataires d’excursions en bateau proposent cette option.
Il y a plusieurs façons de se rendre à Comino et son Blue Lagoon :
Vous pouvez choisir de réserver une excursion en bateau au Lagon Bleu de Comino auprès de l’un des prestataires d’excursions en bateau qui partent de Sliema ou de Buġibba/St. Paul’s Bay (villes voisines) ou de Gozo. Les opérateurs s’arrêtent généralement pendant 5 à 6 heures au Blue Lagoon et naviguent également autour d’une partie de l’île de Comino.
Ces excursions ne sont peut-être pas aussi bon marché que les ferries (voir ci-dessous), mais les trajets en bus jusqu’à Ċirkewwa sont généralement longs et peu amusants. En outre, compte tenu de l’affluence au Blue Lagoon de Comino en haute saison, avoir une place sur un bateau pour se détendre et admirer les paysages de rêve est vraiment un plus.
Réserver un bateau privé est de loin la meilleure option pour visiter Comino et le Blue Lagoon, mais aussi la plus chère. Les grands avantages sont que vous disposez d’une grande flexibilité en termes de temps et de lieu, et que vous pouvez visiter d’autres endroits autour des îles plutôt que le seul Blue Lagoon (et il y a beaucoup d’autres choses à découvrir). Le meilleur opérateur qui a fait ses preuves et que je recommande sans réserve est I Malta Boat Trips.
Excursions régulières en bateau depuis Buġibba/St. Paul’s Bay :
Ce sont actuellement les meilleures excursions d’une journée vers le Blue Lagoon de Comino :
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Conseil : Si vous n’avez pas l’intention de séjourner dans l’une des villes d’où partent les prestataires, ceux-ci proposent généralement un service optionnel de prise en charge et de transfert (moyennant un supplément).
Excursions en bateau à partir de Sliema
En prenant le ferry hop-on-hop-off de iSeeMalta, vous pouvez vous rendre facilement au Lagon Bleu depuis Sliema, Buġibba et Gozo. Outre le coût moins élevé (15 € pp. pour les adultes, 11,50 € pour les enfants), cela vous donne plus de flexibilité quant à la durée de votre séjour à Comino. Vous pouvez choisir de combiner quelques heures à Comino avec une autre étape à Gozo, par exemple.
L’inconvénient du Lagon Bleu est que vous devrez trouver vous-même un endroit sur le rivage pour y passer du temps, ce qui n’est pas aussi confortable que d’être sur un bateau.
Si vous préférez faire de la randonnée à Comino, cela n’a pas d’importance, bien sûr.
Enfin, il existe également des services réguliers de ferry qui partent de Ċirkewwa et de Marfa Bay (la pointe la plus septentrionale de Malte) et du port de Mġarr (à Gozo). La traversée vers Comino dure environ 25 minutes et coûte environ 15 € pour un aller-retour. L’arrêt à Comino se fait généralement à San Niklaw Bay, au nord de l’île.
L’hôtel Comino gère également son propre service de ferry à destination et en provenance de Malte et de Gozo. Bien que la priorité soit donnée aux clients de l’hôtel, les non-résidents peuvent également l’utiliser.
Ces deux compagnies de ferry vous permettent de rejoindre Comino tout au long de l’année, à condition que les conditions météorologiques soient favorables.
Les deux partent de Malte près de Ċirkewwa, tout au nord. Plusieurs lignes de bus peuvent vous y emmener si vous n’avez pas l’intention de conduire à Malte.
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Il n’y a qu’un seul hôtel sur l’île et il est situé à San Niklaw Bay, le point d’embarquement et de débarquement des visiteurs en provenance de Malte et de Gozo. Le Comino Hotel (oui, c’est un nom très original) propose des chambres décentes à un prix modeste, même si, comme le dit un internaute sur TripAdvisor, « ce n’est pas le Ritz ».
Il propose des chambres et des bungalows lumineux, au mobilier simple mais bien équipés, qui conviendront parfaitement si vous ne recherchez pas un complexe 5 étoiles.
En tout état de cause, vous ne choisirez pas de séjourner à Comino pendant une longue période si vous recherchez des vacances à l’hôtel décontractées avec tout le confort et plus de votre vie quotidienne. Il est également peu probable que vous souhaitiez y rester plusieurs semaines. Si vous souhaitez simplement visiter Comino et explorer ce coin de paradis (ou simplement échapper au monde habité pendant quelques jours), vous pouvez toujours réserver quelques nuits en combinaison avec un séjour à Malte et/ou à Gozo.
L’hôtel dispose de deux petites plages de sable, exclusivement accessibles aux clients de l’hôtel, ainsi que de deux grandes piscines, l’une pour les adultes et l’autre pour les enfants. L’hôtel propose également des installations de sports nautiques, dont la plongée et la planche à voile, ainsi que dix courts de tennis, une salle de sport entièrement équipée, un restaurant et un bar.
Réservez bien à l’avance (plus de 6 mois) si vous souhaitez séjourner ici en haute saison (juillet-août), car il sera difficile, voire impossible, d’obtenir une chambre dans le cas contraire.
Le personnel de l’hôtel semble très serviable pour organiser des transferts depuis/vers l’aéroport ainsi que via leur service de ferry vers et depuis Malte, alors n’hésitez pas à les contacter si vous prévoyez d’y séjourner.
Conseils :
Si vous êtes un peu plus aventureux, vous pouvez également camper à Comino. Il y a un petit camping au nord de l’île, qui donne sur la magnifique baie de Santa Marija, un endroit idéal pour se baigner, avec une petite plage de sable qui permet d’accéder facilement à la mer. Vous y trouverez également des installations telles que des toilettes publiques et un barbecue en pierre si vous souhaitez vous y essayer.
Pour autant que je sache, il n’y a pas de voyages organisés à Comino, mais si vous avez l’intention de camper quelques jours, le mieux est de vous mêler aux Maltais dans les groupes Facebook appropriés pour voir si vous pouvez vous joindre à quelqu’un ou organiser un voyage avec quelques campeurs locaux.
Vous souhaitez obtenir des informations plus détaillées sur cette option ? Voici quelques groupes Facebook publics sur le camping autour des îles maltaises où vous pouvez demander des conseils aux campeurs locaux :
Vous pouvez déjeuner à l’hôtel, même si vous n’y séjournez pas. Les bateaux amarrés près du Blue Lagoon ou de la baie de San Niklaw pourront souvent vous vendre des boissons fraîches et de la nourriture, tandis que vous trouverez plusieurs kiosques au Blue Lagoon lui-même.
Si vous aimez la randonnée ou le VTT, il y a beaucoup de chemins à suivre à Comino, et bien que le paysage ne comporte que peu de points de repère, vous apprécierez certainement les vues lors de votre randonnée.
Si vous prévoyez de faire une randonnée à Comino, assurez-vous d’avoir de bonnes chaussures de marche confortables (pas de sandales), un chapeau, des lunettes de soleil, de la crème solaire et beaucoup d’eau. Il n’y a pas d’animaux dangereux, mais les étés maltais sont chauds et il n’est pas conseillé de se promener seul, malgré la surface relativement limitée de l’île pour la randonnée.
Le choix du moment est essentiel. La meilleure période pour faire une randonnée à Comino est sans aucun doute le printemps, lorsque tout est en fleurs. Les randonnées en plein été sont rarement une bonne idée.
Il ne vous faudra pas longtemps pour parcourir toute l’île, peut-être une heure ou deux. Si vous préférez les deux roues, l’hôtel loue des VTT, m’a-t-on dit. Ne craignez pas de vous perdre. Outre la petite taille de l’île, la tour de guet de Santa Marija est visible de la plupart des endroits de Comino, vous aurez donc toujours un point de repère.
Vous envisagez de faire une randonnée pendant les mois hors saison ? Consultez cette suggestion d’itinéraire de randonnée, avec l’aimable autorisation de visitgozo.com.
Comino est entourée de grottes naturelles et de hautes falaises spectaculaires qui sont impressionnantes. Une excursion en bateau à moteur permet de faire le tour de ces grottes, mais plusieurs organisateurs d’excursions d’une journée s’arrêtent également sur certains de ces sites.
Les eaux claires de la Méditerranée sont parfaites pour la plongée sous-marine ou la plongée avec masque et tuba, et Malte est une destination de vacances très prisée pour la plongée. La plongée à Comino est particulière en raison de l’eau chaude et turquoise et des criques isolées. Le Blue Lagoon est un endroit idéal pour les plongeurs qui peuvent explorer les grottes qui sont cachées sous la surface de la mer et admirer la riche vie marine de la région. Les conditions de plongée sont excellentes tout autour de la côte, et il est recommandé de ne pas manquer le récif corallien situé près du petit îlot de Kemmunett.
La grotte de Santa Marija est également un site de plongée très populaire, où l’on peut plonger parmi des bancs de dorades. Le site de plongée n’est pas accessible par voie terrestre, mais les centres de plongée de Malte et de Gozo organisent régulièrement des excursions vers le site.
Avant-poste défensif, refuge pour les corsaires (pirates) ou utilisation pour l’agriculture, Comino a servi à diverses fins à ceux qui ont gouverné les îles maltaises au cours des siècles.
À l’époque romaine, l’île était habitée par des fermiers, tandis que sous le règne des Chevaliers de Malte, Comino servait principalement à des fins récréatives et était utilisée pour la chasse. Les sangliers et les lapins habitaient Comino à l’arrivée des Chevaliers en 1530 (ces dernières espèces y vivent encore aujourd’hui), et la zone était protégée par des sanctions strictes. Toute personne surprise en train de chasser illégalement était sévèrement punie et devait servir de galérien pendant une période pouvant aller jusqu’à trois ans.
Comino n’a jamais été vraiment peuplée jusqu’à une époque plus récente, simplement parce qu’elle était considérée comme peu sûre, avec peu ou pas de protection contre les corsaires. Les Maltais cherchaient à faire de Comino une île habitée depuis des siècles lorsque les Chevaliers décidèrent de construire une tour de guet en 1618 pour servir de système d’alerte et de dissuasion pour tout envahisseur cherchant à mettre le pied à Malte. Bien qu’elle ait contribué à renforcer la sécurité, elle n’a pas semblé inciter les gens à s’installer à Comino avant le XVIIIe siècle.
Au cours des XVIe et XVIIe siècles, Comino a servi de prison isolée ou de lieu d’exil pour les chevaliers qui étaient tombés en disgrâce pour une raison ou une autre. Les chevaliers qui avaient commis de petits délits étaient aussi parfois punis en étant obligés de garder la tour de Santa Marija – une punition solitaire qui n’était pas sans risque.
L’île a peut-être servi de lieu d’isolement au début du XIXe siècle, lorsque le choléra et la peste étaient encore très meurtriers. On pense que la tour de Santa Marija a servi d’hôpital à cette époque.
Bien que cette île minuscule porte peu de traces de civilisation, elle compte un petit nombre de bâtiments historiques. Parmi eux, la tour Santa Marija (Sainte-Marie), l’une des tours de guet côtières de Malte, située au sud-est de l’île et visible depuis le ferry lors de la traversée entre Malte et Gozo.
Perchée au bord des hautes falaises de Comino, avec la mer turquoise et le Lagon Bleu en arrière-plan, la tour Santa Marija offre l’un des décors les plus spectaculaires et les plus beaux qui soient, pour le plus grand plaisir des photographes. La tour est un bâtiment carré d’environ 12 mètres de haut, avec des murs défensifs d’environ 6 mètres d’épaisseur, perché au sommet d’une falaise au bord de l’île, à environ 80 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Construite en 1618 sur ordre du Grand Maître Alof de Wignacourt des Chevaliers de Saint-Jean, sa fonction initiale était de surveiller les forces navales ottomanes qui constituaient une menace constante pour Malte à cette époque. La tour fortifiait l’île et décourageait les bandes de pirates qui utilisaient les nombreuses grottes et criques de l’île pour se cacher et aborder les navires peu méfiants qui passaient entre Malte et Gozo. La tour servait également de lien de communication entre les tours construites à Gozo et à Malte dans le cadre du vaste système de fortifications autour des îles maltaises.
Le temps passant et Malte connaissant une période de paix relative, le rôle de la tour changea et elle fut utilisée comme résidence d’été pour les chevaliers désireux de chasser les lièvres sauvages. En 1798, après l’invasion française des îles maltaises, la tour fut utilisée par la résistance maltaise et plus tard par les Britanniques. Elle a toujours été utilisée comme position défensive, mais est tombée en désuétude à la fin du XIXe siècle. La tour est devenue plus célèbre lorsqu’en 2002 elle a été utilisée pour représenter la prison du Château d’If dans le film « Le Comte de Monte Cristo » avec Jim Caviezel.
Elle a été récemment restaurée dans le cadre d’une vaste opération menée entre 2002 et 2004 et est ouverte au public en tant que petit musée à des heures précises, généralement les mercredis, vendredis, samedis et dimanches entre 10h30 et 15h, d’avril à fin octobre. Lorsque la tour est ouverte au public, un drapeau flotte au sommet.
Edward est le fondateur et l'éditeur de Malta Uncovered, et l'auteur de deux guides sur Malte et La Valette.
En tant que touriste devenu expatrié avec des racines maltaises, il connaît parfaitement les îles et aide chaque année des milliers de visiteurs à profiter d'un voyage mémorable.
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